その頃は、ちょうど高度経済成長期の真っ只中。

お肉に対する需要も高く、次から次へと仔豚を買い入れ育てていきました。

そして、豚に限らず、牛や鶏の肥育にも手を広げていき、順調に伸びていっていました。

ところが、いつしか「このままでいいのだろうか？本当に美味しいと言ってもらえるものができているのだろうか？」と思うようになったのです。

そこでまず、仔豚を買い入れるのではなく、繁殖から手掛けることにしました。

そうすることで、豚肉の品質の安定がはかれるからです。

また、初心に戻り、牛や鶏の肥育をやめることにしました。

豚一本に絞り、そこに心血を注ぎこんで、自信を持って提供できる豚肉の生産に取り組みました。

まずは、豚の飼育環境です。

通常の養豚施設に比べ、1頭当たりの居住スペースを2，3倍広いものにしました。

豚が自由に走り回ることができ、放牧的に飼育するためです。

そして、その床は、間伐材のウッドチップを１ｍ程敷き詰めたバイオベッド。

ウッドチップの中にいる微生物の働きによって、豚の排泄物が自然分解されるのです。

その効果で、臭いがあまりしなくなりました。

こうして、デリケートな生き物である豚にとって、広く、臭いが少ない環境で、
ストレスなく育てることができるようになったのです。

もちろんエサにもこだわりました。

通常、豚の飼料はトウモロコシ主体の配合飼料と呼ばれるもの。
その一部を替えて「パンの耳」を与えたこともありました。

パンを与えることで、お肉にほどよく脂がのるのです。
霜降りの牛肉ってありますが、それと同じように“霜降り”の豚肉になりました。

水にもこだわりました。

強力な磁気を通過させた水を与えたのです。

クラスター（粒子）の小さな水に加工したアルカリイオン水は、体に吸収されやすいからです。
このことによって、豚の毛並みがよくなり、健康になりました。

でも、もっともっと美味しい豚肉にするためにはどうしたらいいのか？

研究を重ねる日が続くなか、鹿児島の焼酎を造っている会社が、
麹（こうじ）菌を使って発酵飼料を造っているという話を聞きました。

焼酎を製造する際に用いられる“黒麹菌”です。

その黒麹菌と、ご飯やパン、野菜などと水を、ある配合率で混ぜ、
一定温度で一晩発酵させると、まるで甘酒のような飼料ができるのです。

人間だって、発酵食品が健康にいいといいます。
豚だってきっと同じ。元気になるに違いない！

資金を投じ製造施設を造り、その甘酒のような液状の飼料をつくり、与えました。

みんな、美味しそうに甘酒のような飼料を食べています。

それだけではありません。

そのお肉の脂は、それまで以上に、あっさりしながら甘みと旨みが増したのです。

それに加え、脂の融点が低くなり、口の中で溶けやすく、柔らかいお肉となったのです。

コレステロールとして体に蓄積しやすい脂肪ではなく、旨みをたっぷり含んだオレイン酸やリノール酸が多く含まれた脂肪に変わりました。

大成功です！

もともと人間が食べるものを原料にしたものです。栄養価も高い！

そのうえ、発酵させることでできた、クエン酸や微生物がつくる消化酵素が豚を健康にしたのです。

ストレスなく健康に育った豚のお肉は、ほんのりサクラ色に染まり、
お肉本来の旨味が凝縮されているのです。

こうして、瀬戸牧場の豚が出来上がりました。

でも、これだけではありません。

さらなるこだわりによって『瀬戸のもち豚 せと姫』ができるのです。

オス豚のお肉は、メス豚に比べ、肉が固く、独特のいやな臭いがあります。

そのため、オス豚は生まれてすぐに去勢します。

それでも、どうしてもそのお肉には獣臭が残ってしまいます。

獣臭があると、食べたときに、ほんの少しではありますが、臭みが残ってしまいます。

だから、『瀬戸のもち豚 せと姫』はメス豚だけなのです。

これら、ひとつひとつの“こだわり”の積み重ねで出来上がった『瀬戸のもち豚 せと姫』。

まだ、これで完成というわけではありません。

笑顔で食べていただける美味しさを提供すること。

それが、私たちの望みです。

それを叶えるために、より美味しいお肉になるよう、
今日も日々研究を積み重ねています。